Сплетенье судеб - Страница 2

младшую падчерицу старалась с собой не брать.

Бирон был слишком занят, чтобы обращать внимание на поведение мачехи, но слухио ее излишне активном поведении дошли и до него. Правда, вызвали неожиданнуюреакцию. Вместо того, чтобы скандалить и запирать излиха жизнелюбивую женщину,хозяин дома приставил к ней камеристку и начал отпускать со двора только всопровождении двух дюжих охранников. Бирекка еще сильнее задрала нос, а вотЧерныш призадумался. Насколько он знал, в дополнение к постоянным, провереннымохранникам, купец нанял два десятка «солдат удачи». Вкупе с запретом Сантэлпокидать дом без разрешения, принятые меры выглядели… настораживающе.

* * *

Хорошая беготня и наполненный событиями день всегда способствовали крепкомусну. Только спать не хотелось. В последнее время в доме стало интересно жить,причем ночью – особенно. Под покровом темноты приходили закутанные в плащиличности, велись переговоры, под окнами распевали неизвестно откуда взявшиеся«романтики»… На романтиков поначалу спускали собак, но потом они сообразилидоговориться с хозяином. Бирон справедливо решил, что лучше час послушатьзавывания одного мужика (претенденты на Биреккину милость приходили пографику, причем некоторые пели действительно неплохо), чем сутки терпетьмачехины капризы. Сантэл тоже не отказалась бы послушать балладу в свою честь,однако в отношении молодой незамужней сестры у купца действовали совсем иныестандарты. Ее поклонникам он вольностей не позволял.

Поэтому на шорох, раздавшийся под окном спальни девушки, Черныш отреагировалмгновенно.

Прикрытые ставни не позволяли рассмотреть личность ночного визитера. Понятнотолько, что на дорожке копошился и возился с мешком крупный мужчина, но ктоконкретно, кот сказать не мог. Кто-то из своих, иначе собаки бы лаяли. Ксожалению, обычный плащ с глубоким капюшоном скрадывал фигуру, а руки не быливидны из-за широкой спины, поэтому Черныш с нетерпением ждал, когда же мужчинаразвернется. Его распирало любопытство.

Но когда человек наконец-то извлек на свет лунный свою «заначку», приоритетыкота мгновенно изменились. То есть краешком сознания он отметил то ли маску,то ли широкий шарф на лице у незваного гостя, но в первую очередь взглядЧерныша прикипел к длинной толстой змее в руках. Разозленная тварь разевалапасть и дергалась, тщетно пытаясь вырваться на волю. Шерсть у кота всталадыбом, спина выгнулась горбом, из горла непроизвольно раздался возмущенныймяв. Да что творится-то! Девицам в окошко надо цветы подкидывать, стишки,побрякушки всякие, на худой конец книжки с пошлыми рисунками – но уж никак негадину ядовитую! Свое недовольство кот выразил настолько громко и однозначно,что подлый убийца ненадолго замер. Но, тем не менее, от затеи не отказался. Онтенью метнулся к окну, оттолкнул ставень змеиной головой, разозлив и без тогоне самое добродушное существо еще сильнее, а затем быстро и ловко просунулгибкое тело между ячейками решетки.

Куда, в какую сторону убежал мужчина, Черныш не смотрел. Все его вниманиепривлекала шлепнувшаяся на пол змея. Она медленно шевелилась, приходя в себяпосле долгого путешествия в душном мешке, длинный черный язычок выстреливал изпасти, пробуя воздух на вкус и знакомясь с обстановкой. Наибольший интерес унее, как и следовало ожидать, вызвало ближайшее теплокровное существо, чейхвост раздраженно бил по бокам и полу, а когти непроизвольно впивались вдоски.

— Шла бы ты отсюда, дура – кот высказался вслух, не надеясь на взаимность. –Здесь тебе не место.

Многажды опробованный способ не сработал. Подтверждая нелестное мнение онизких интеллектуальных способностях, змея проигнорировала раздающийся у нее вбашке чужой голос и демонстративно зашипела. Черныш озверел. Его, такогокрасивого, сильного, пытаются прогнать с собственной территории! Угрожаютдетенышу, могут укусить других подчиненных! Из зловеще оскаленной пастираздался уже не мяв, а форменное рычание, больше подошедшее кому-нибудьогромному, полосатому и живущему в джунглях.

Одним словом, когда забранная в меленькую чешую пружина распрямилась,метнувшись вперед, кот не испугался. Вообще. Он плавно ушел в сторону, насчитанные миллиметры разминувшись с парой длинных ядовитых клыков, и с силойдиранул когтистой лапой по гибкому телу. Снова сдвинулся, на сей раз атакуя,не позволяя себе остановиться, и быстро укусил беззаботно оставленный хвост.Прыжок назад, оценка опасности… Со стороны могло показаться, что позиции неизменились, но в реальности первый раунд остался за Чернышом. Ран у него небыло, а вот шкура его противника в двух местах оказалась украшена темнымипотеками крови.

Змея осторожничала, свиваясь кольцами и не спеша нападать. Черныш недовольнофыркнул и принялся обходить ее по кругу, примериваясь и выискивая удобноеместо для удара. Он несколько раз дергался вперед, но сразу прядал обратно,избегая встречного укуса. Проверять, выживет ли он после порции яда, нехотелось. Наконец, гадине надоело затянувшееся противостояние или простопоказался удобным момент для атаки, но она резко, стремительно выстрелилателом во врага. В последний момент, благодаря какому-то животному инстинкту,кот выскользнул из готовой сомкнуться пасти и, чудом перекрутившись в воздухе,поднырнул и снизу, прямо от земли, впился клыками в подставленную шею.

Следующие несколько минут слились в непрекращающуюся круговерть боли,разъяренного шипения и мельтешащих картинок. Змея билась о пол, пытаясьстряхнуть вцепившегося в нее зверька, в то время как тот всеми силами старался